Apesar da origem do sabão não ser conhecida há quem atribua a sua invenção aos antigos fenícios, por volta do ano 600 a.c..
No século XIX surgiu em Portugal a primeira fábrica nacional de sabonetes naturais artesanais. 
Os sabonetes naturais ou vegetais são feitos 'à mão' c/ ingredientes diversos - óleos vegetais, gorduras animais, soda cáustica, óleos essenciais, ervas, argilas, flores secas, pigmentos ou corantes, etc. - através do processo de saponificação (cold process). Este ocorre quando se misturam ácidos e alcalinos - gorduras vegetais ou animais e soda cáustica.
Podem também fazer-se sabonetes artesanais ou glicerinados através das bases glicerinadas. Processo mais simples e de grande efeito decorativo. Na sua elaboração podem ser utilizados óleos essenciais, essências alimentares, ervas, flores secas, corantes alimentares, etc.